დაოჯახებასთან დაკავშირებით ჩემი ყველაზე დიდი შიში იყო ის, რომ ცოლი გახდომით, თანდათან დავკარგავდი სიმტკიცეს და დამოუკიდებლობას. ჩემს ნიუ – ჯერსის მშობლიურ ქალაქში გოგონებმა სწრაფად ისწავლეს როგორ დაარტყა რბილი ბურთი ან გაუსწრო ბიჭს და პატარა რომ ვიყო (სქელი წინდები ვარ ხუთ ფუტზე), განსაკუთრებით ვამაყობდი ჩემი უნარებით. კოლეჯის დამთავრების შემდეგ მივხვდი, რომ გარკვეული შიშის გენი არ მქონდა: ღამით სირბილით ვხტი ცენტრალ პარკში და ერთხელ მამაკაცი გადმომხტა და არამარტო ვებრძვი მას, არამედ ვადევნებდი ფიცს, როდესაც ის გაიქცა. 20 წლის ასაკში მარტო ვცხოვრობდი, ვჭამდი მარტო, ვმოგზაურობდი სოლოზე და სიამოვნებით ვზრუნავდი საკუთარ თავზე. მე ვფიქრობდი, რომ ჩემი მოტყუება და ავტონომიის გრძნობა ჩემი სავაჭრო ნიშანი იყო.
შემდეგ დანი დამხვდა - მაღალი, ცისფერთვალება, მშვიდი. 29 წლის ასაკში ვიცოდი, რომ დრო იყო თავისუფალი აგენტის სტატუსით ვაჭრობა და ამ კაცზე დაქორწინება. მიუხედავად ამისა, მე ვღელავდი, რომ მშვიდად წავიდოდი და დავივიწყე ყველაფერი, თუ როგორ უნდა შევცვალო ბოლქვი (სკამი თავზე დავდო; ასვლა) თუ როგორ უნდა დავათვალიერო ახალი ქალაქი მარტო. ჩემი მშობლების ქორწინებაში, დედაჩემი მხიარულად ინახავდა სახლს და მგზავრობდა საჯდომზე, სანამ მამა დიდ გადაწყვეტილებებს იღებდა. არ ველოდი პასიური გახდომის. მაგრამ მეშინოდა, რომ თუ იძულებული არ გავხდი სხვადასხვა დავალებების შესრულება (ბოლოს და ბოლოს, დენს შეეძლო ნათურის შეცვლა ასვლის გარეშე), დავიზარმაცებდი და ზღვარი დავკარგე.
19 წლიანი ქორწინების განმავლობაში, ზოგიერთმა წუხილმა გააცნობიერა. დიახ, ჩვენ ორივე ვმუშაობთ და მშობლებსაც ვაძლევთ ჩვენს ორ შვილს, ფიბსა და ნათანაელს. მაგრამ დენი მართავს, როდესაც არდადეგებზე მივდივართ და უცხო ადგილებში ვმოგზაურობთ, ხოლო მე ვიყიდი მაღაზიას და აღფრთოვანებული ვარ სხვა ქალის ფეხსაცმლით. სახლში ის ამუშავებს ნაგავს, ელექტრონიკას და მანქანებს და ეზოს ხელმძღვანელობს; ვამზადებ, ვრეცხავ სამრეცხაოს, ვყიდულობ ტანსაცმელს და მედდას ვთამაშობ ავადმყოფი ბავშვებისთვის. არასდროს ვამჩნევთ, გაზზე დაბალი გვაქვს თუ არა (დანი შეამოწმებს) ან მახსოვს რამდენი კონცერტი აქვს ჩვენს კომპიუტერებს (დანმა იცის). ცოტა ხნის წინ გამიელვა, რომ ზუსტად ის გავხდი, რისიც მეშინოდა: ჩემი ყოფილი მე-ს ნაკლებად დამოუკიდებელი ვარიანტი.
ამ მომენტის შემდეგ, სულ უფრო მეტად არ მომწონდა, რომ ჩვენს შვილებს ჰგონიათ, რომ დედა ვაფლებს ათავისუფლებს და ნამსხვრევებს ამოიღებს, როდესაც მამა GPS- ს აპროგრამებს და მოგზაურობებში გვიყვანს. მინდოდა ვაჩვენო ჩვენს შვილებს, და ჩემს თავს, რომ მე ისევ ძლიერი ქალი ვიყავი, რომელსაც შეეძლო გაეცნო უხეშ რელიეფს და წარმატება მიმეღო ყოველგვარი კაცის, თუნდაც ჩემი ქმრის დახმარების გარეშე.
ჩვენი ძაღლი როზი გადაარჩინეს პუერტო რიკოს ქუჩებიდან ლეკვის სახით და მას შემდეგ მე და დენი გავყევით უამრავ მაწანწალა ძაღლის გასაჭირს. გასულ წელს, ერთ ბიულეტენში, ადრიენემ გალერ ლასტრა, რომელიც ხელმძღვანელობს სამაშველო თავშესაფარს Amigos de los Animales სახლიდან პინონესში, პუერტო რიკოში, ითხოვა მოხალისეებისთვის. ეს მშვენიერი შესაძლებლობა ჩანდა: მე, 16 წლისა და 13 წლის ასაკის ბავშვები და მე შემეძლო იაფფასიან მოტელში დარჩენა და თავშესაფრისკენ ყოველდღე სიარული, სადაც ყუთებს ვასუფთავებდით, ვახდენდით ძაღლების სოციალიზაციას, ცხოველების თანხლებით ვეტერინარს და ვეხმარებოდით მაწანწალას. მათთვის ეს ნიშნავს რეალურ სამუშაოს დიდ ანაზღაურებასთან ერთად, პლუს მასაჩუსეტსის მშობლიურ ქალაქგარეთ სამყაროს შესახებ განათლებას; ჩემთვის ეს იყო ჩემი თვითდაჯერების დემონსტრირების შანსი.
დენი ემორჩილებოდა - მან თქვა, რომ გარკვეული დროის გამოყენება შეეძლო მარტო, მაგრამ გაშეშებული ჩანდა, როდესაც მის გარეშე წამოვედით. (მისი განშორების ხაზი: სხვა ძაღლი არ დააბრუნოთ!) მე აღფრთოვანებული ვიყავი. სან-ხუანის აეროპორტში ვიგრძენი, როგორ ბრუნდებოდა ჩემი ძველი თაღლითი, როდესაც ჩემოდნებს ვაგდებდი თუნუქის ქილის დაქირავებულ მანქანაში. თოფის მაგივრად პიონესისკენ წავედი - სწრაფად ვისწავლე რომ პუერტო – რიკოს გზატკეცილზე სიარული უმეტესად გულისხმობდა ბორკვას და ლოცვას.
თავდაპირველად ჩვენი scummy motel ოთახიც კი არ მეშინოდა. როდესაც ბავშვებმა აღნიშნეს, რომ სამზარეულოს ნაგვის ურნიდან ათრევდნენ ჭიანჭველები, მე ვუთხარი უბრალოდ, ჩვენ უნდა მოვაწესრიგოთ ჩვენი მოლოდინები. მე მხოლოდ მაშინ გამოვიქეცი მას შემდეგ, რაც მათ საწოლთან გიგანტური ტარაკანი გამოჩნდა და ისინი შემოცვივდნენ ჩემს ფუტონში. დილით ჰოვარდ ჯონსონისკენ გავემგზავრეთ რამდენიმე კილომეტრის მოშორებით. (მკაცრი ყოფნა ერთია, მაგრამ მასიური მწერები სულ სხვა ამბავია.)
მეორე დღეს 90-იანი წლები იყო, ხშირი ტენიანობით და ნაკბენებით იკბინებოდა. ჩვენ ადრის სახლისკენ წავედით, სადაც ის 40-დან 50 მუწუკამდე ზრუნავს. ჩქარა შემოდი, ადრიმ ვონკას მსგავსი დაურეკა, როცა მან ჭიშკარი გატეხა ათობით ძაღლის გამოსავლენად - დიდი თუ პატარა, ხტუნვა, ყვირილი და ყეფა. ფიბი და ნათანაელი მიყურებდნენ. ჩემი ჯერსიელი გოგონა მოვიწვიე და შემოვედი, ვფიქრობდი, დენც კი იქნებოდა ასე კავალერი. ბავშვები გაჰყვნენ.
ასე დაიწყო ცხელი, მძიმე, მაგრამ შრომატევადი სამუშაოების კვირა. ყოველ დღე თავს უფრო თავდაჯერებულად ვგრძნობდი, უფრო მაჩო-უფრო ძველივით. მალე ძაღლები სახელით ვიცანით და მათ მისალმების დროს ველოდით. ერთ დღეს, როდესაც მე და ადრი, მე და ბავშვები პლაჟისკენ გავემართეთ ძაღლების დასაბანაკებლად, ადრიმ ყვირილი დაუწყო მამაკაცს, რომელიც იქვე ნაგავს ყრიდა. კაცმა უკან დაიყვირა, აგრესიულად მიიწევდა წინ. უი , ვფიქრობდი, მაგრამ მე არაქართულად მოვიქეცი, ხოლო ბავშვები ჩემს უკან ვიყავი. სიტუაცია მშვიდობიანად დასრულდა, მაგრამ სანამ ფიბი და ნათანაელი დაინახავდნენ, რომ მათი დედა არ იქნებოდა გაქცეული არეულობის ნიშნით.
კიდევ ერთ ღამეს, გასასვლელიდან სახლისკენ მიგვიყვანა და მართლაც საშიშ უბანში დავიკარგე. ერთად ჩვენ მშვიდად მოვიკითხეთ რუქები და საბოლოოდ დავბრუნდით სასტუმროში. მოხარული ვიყავი: ჩემთვის, რადგან მეგონა, რომ კარგად მოვიქეცი; ბავშვებისთვის, რადგან მათ ნახეს, რომ ზოგჯერ, ცხოვრების სრულად განსაცდელად, თქვენ უნდა გარისკოთ ან შეცდეთ.
ჩვენ შევთანხმდით მასაჩუსეტში ოთხი ძაღლისა და სამი კატის ტრანსპორტირებაზე, რომ ცხოველები შვილად აეყვანა. თვითმფრინავში ჩასხდომისას მე მაწუხებდა კატა მაშველების პოვნა (რომლებიც პირობა დადეს, რომ აეროპორტიდან მიიღებენ კატებს), რომ აღარაფერი ვთქვათ ტერმინალში ყველა ძაღლის ფიზიკური გადაზიდვით. რამდენიმე საათის შემდეგ, ჩვენი 10 კაციანი წვეულება ჩამოვიდა. მე და ბავშვები ძალაგამოცლილები ვიყავით, როდესაც ბარგს და შინაურ ცხოველებს ვზიდავდით კატის ხალხისკენ (ყველანი!) სანამ ძაღლებს ქუჩაში გამოვიყვანდით. და იქ იდგა დენი, გაღიმებული და თავის ქნევით, როდესაც ძაღლში ძაღლს ძაღლი მივყავართ მანქანაში. ასეთი ნახვა ბედნიერი არასდროს მქონია.
მუტებმა შაბათ-კვირა ჩვენთან ერთად გაატარეს, სანამ დენმა ვაგონი შეალაგა, რომ ყველას, გარდა ერთისა (რომელსაც ჩვენ ვინახავდით და რიკოს დავასახელეთ), თავშესაფარში ორი საათის მოშორებით წაიყვანა. დენმა მიჰყვა. თოფით ვისრიალებდი, შოკოლადს ვჭამდი და ვიძინებდი. ეს იყო სამოთხე. მე პუერტო რიკოში ვიყავი წასული, რომ ჩემი მოჯო დაებრუნებინა და ბავშვებისთვის რამე დამემტკიცებინა. მაგრამ შინ დაბრუნებისას სხვა რამეც ვიგრძენი, რასაც არ ველოდი: მადლიერება, რომ კარგად ზეთოვანი გუნდის ნაწილი ვიქნებოდი.
მე მაინც ბედნიერი ვარ, რომ მე და ბავშვები დენის გარეშე წავედით სამოგზაუროდ. მან შემიყვარდა, რადგან მე დამოუკიდებელი ვიყავი და ჩემი წასვლამ მას აჩვენა, რომ არ შეცვლილა. როდესაც ამ დღეებში თავს მშვიდად ვგრძნობ, თავს ვახსენებ, რომ გუნდის ნაწილი არ ნიშნავს, რომ მე ზარმაცი ვარ ან თვითონ არ შემიძლია რაღაცის გაკეთება. ეს მხოლოდ იმას ნიშნავს, რომ ახლავე, მე გაუმართლა, რომ არ მომიწია.
