იმ წელს, როდესაც ჩემმა უფროსმა ვაჟმა საბავშვო ბაღი დაიწყო - ეს ვისკონსინში მესამეა, - მე შეიტყო წმინდა ნიკის დღის შესახებ. ბავშვები 5 დეკემბერს ძილის წინ ატარებენ ფეხსაცმელს ბუხართან და შემდეგ დილით იღვიძებენ, რომ ნახონ Keds და Converse შოკოლადის მონეტებით გახვეული ოქროს ფოლგაში, პატარა სათამაშო ან ორი. მინი შობა, დიდი დღით ადრე, წმინდა ნიკოლოზის ხსენებით, მეოთხე საუკუნის მირას ეპისკოპოსი. ჩემი შვილის სკოლის მშობელმა მითხრა, რომ ვისკონსინში ყველა აღნიშნავდა ნიკ ნიკს, ჰონგ ბავშვებმაც კი, რომელთა ოჯახებიც არ აღნიშნავდნენ შობას. თუ ჩვენს შვილს გაუშვა ხელი, თავს თავს გარეთ დატოვებდა. ეს არ გვინდოდა, არა?

ბუხარი არ გვქონდა, ამიტომ ჩვენმა ვაჟებმა ფეხსაცმელი დატოვეს თერმოსტატის ქვეშ. მეორე დილით ისინი ქვედა სართულზე შემოვიდნენ და ნაძარცვისკენ დაიძრნენ. თითოეულ მათგანს მიიღებდა ფლანელის პიჟამოს, იო-იოს და Matchbox მანქანებს, შოკოლადის მონეტების ამანათებს. ორი წლის ჰეიდენი იატაკზე იჯდა და მთელი ნაყინი, შეფუთვები და ყველაფერი შთანთქა მანამ, სანამ შოკოლადი ნიკაპზე არ გადმოუშვა. ხუთის ასაკში გალენი შეცბა. მან შეისწავლა ნაძვის ხე, ორნამენტებით გაფორმებული, მაგრამ საჩუქრებისგან დაცლილი. ეს შობაა? - ჰკითხა მან.

მეუღლემ თქვა, რომ წმინდა ნიკის დღეა.

სენტ ნიკი სანტასთვის მუშაობს? - ჰკითხა გალენემ. ან ის მუშაობს ღმერთისთვის?

მამა გახდნენ მას შემდეგ, რაც მე ვფიქრობდი სანტა კლაუსის მითოლოგიის პროპაგანდაზე. ეს სანტას მაკიაჟის სტატუსი არ მაწუხებს, არამედ ის, თუ როგორ უბიძგებენ ბავშვებს ასე გულწრფელად სჯეროდეთ მას, როცა პატარა არიან, მხოლოდ ზღაპარი აქვთ და ყველა ჯადოსნური აზროვნება, რომელიც სანტას საშუალებას მისცემს, მოგვიანებით თაღლითობად იქცა.

გამახსენდა იმ დღეს, როდესაც დედაჩემი გაწმინდა, რომ სანტა ყალბი იყო. ცოტა ხანს ეჭვი მეპარებოდა (მაგალითად, ჩემს საჩუქრებს მისი სუნამოს სუნი ასდიოდა), მაგრამ მხილებას მაინც ღალატად გრძნობდა. ჩემმა მშობლებმა მომატყუეს, ბოლომდე გასაგები მიზეზების გამო. თუ რამეა, ვისწავლე თავისთავად მივიღო რა ღირდა რამე, ისევე როგორც მათი შეძენისა და აწყობისთვის საჭირო ძალისხმევა. ეს იყო დამოკიდებულება, რომელიც მე შევამჩნიე, რომ ჩემს ვაჟებს თანხმობა დაიწყეს: თუ ჰეიდენის სათამაშოების წართმევით დავემუქრე, ის მხრებს აიჩეჩებდა და ეტყოდა, რომ სანტა მას უფრო მოიტანდა. თუ გალენმა ხელთათმანები დაკარგა, მისი გამოსავალი იყო უბრალოდ დაამატოთ ისინი საშობაო სიებში. ბიჭების აზრით, სანტა ნაღდი ძროხა იყო, რომელიც მათ ყველა სურვილს აბამდა.

ეს იყო ჩემი შანსი, რამდენიმე საკითხი გამომეყენებინა.

წმინდა ნიკი სანტა იყო-მეთქი. ის ნამდვილი ადამიანი იყო, რომელიც დიდი ხნის წინ ცხოვრობდა. იგი იცავდა ბავშვებს და ეხმარებოდა ღარიბებს. ის იმდენად ცნობილი იყო, რომ ევროპაში ყველამ იცოდა მისი შესახებ და მასზე საუბრობდნენ გარდაცვალებიდან დიდი ხნის შემდეგ.

Ის მოკვდა? გალენს თვალები გაუფართოვდა და პირი გააღო. სანტა მოკვდა?

დიდი ხნის წინ, ვთქვი. ათას წელზე მეტია. ის მას საშობაო დღეს გვახსოვს, რადგან მისი ისტორია გვახსენებს, რომ გვიყვარდეს სხვები და ვიყოთ გულღია.

გალენი შეჰყურებდა ხეს, ორნამენტებში შუქი ანათებდა. ის მოულოდნელად ბრძნულად გამოიყურებოდა, თითქოს გააცნობიერა ადამიანის ფუნდამენტური სიმართლე - მოთხრობების ძალაუფლების შესახებ, ალბათ, თუ როგორ შეიძლება ზღაპრები გვითხრან იმის შესახებ, თუ ვინ ვართ და როგორ უნდა ვიცხოვროთ. მე საკუთარ თავს მივულოცე სიმართლის გასაგებად გამოთქმისთვის. მე არ მითქვამს სანტა ნამდვილი არ იყო; პირიქით, სანტა ისეთივე რეალური იყო, როგორც ის და მე, სიცოცხლისა და სიკვდილის იგივე ციკლები. გალენეს თითქოს ამშვიდებდა ამ ცოდნას. მან თავისი ერთი შოკოლადის მონეტა მომაწოდა. იულეტიდის სულით გაბრწყინებული, მე მისთვის გამოვხსენი.

შემდეგ კვირას დაურეკა მისმა მასწავლებელმა. დღეს ჩვენ გარკვეულ უბედურებას ვგრძნობდით, თქვა მან. სადღესასწაულო ორნამენტებს ვაკეთებდით, როდესაც გალენემ კლასს განუცხადა, რომ სანტა მკვდარია.

Მან თქვა, რომ?

მან თქვა, რომ რამდენიმე ბავშვი ტიროდა. რამდენიმე მშობელმა დამირეკა. შობას ორ კვირაზე ნაკლები დრო აქვს.

ჩემი ბრალია, ვუთხარი და ვცდილობდი გამეცინა. მე ვეუბნებოდი მას, თუ როგორ იყო წმინდა ნიკოლოზი ნამდვილი თოვლის ბაბუა.

ისე, ზოგიერთი რწმენა უკეთესად უნდა დავიცვათ საკუთარ თავს. მისი ტონი უტყუარი იყო: სანტას დაღუპვის შესახებ ჭორები, რომელიც დეკემბრის შუა რიცხვებში ხუთი წლის ბავშვების ოთახში გაჩნდა, უნდა გაფანტულიყო.

გალენი მისაღებში დამხვდა და უყურებდა წადი, დიეგო, წადი! ვიჯექი და ველოდებოდი შესაფერის საკითხს. შოუ, კომერციული შესვენებების გარეშე გადიოდა და რაც უფრო დიდხანს ვიჯექი მის გვერდით, მით უფრო ნაკლებად ვიცოდი რა უნდა მეთქვა. ჰეი, ბავშვებო, გახსოვს ის საუბარი, რომელიც გასულ კვირას გვქონდა? აღმოჩნდა, რომ მე ვცდებოდი: მართლაც არის ერთი მსუქანი ბიჭი, რომელიც ხავერდოვან სამოსშია, რომელსაც შეუძლია შეანელო დრო და გაჟონოს საჰაერო მილები. მის ირემს შეუძლია ფრენა, სათამაშოებს ელფები ამზადებენ და თქვენი საშობაო საჩუქრები არაფერს ჯდება. ეს ჟღერდა არა მხოლოდ სულელურად, არამედ მშიშარადაც, მელოტი სახით გაუქმდა პირველი თანმიმდევრული სიმართლე, რომელიც მას ოდესმე ვუთხარი.

მშობლები უკვე იმდენ ტყუილს ამბობენ, როდესაც ერთმანეთს აწყობენ: რომ ჩვენ შეგვიძლია დავიცვათ ისინი ზიანისგან, ან რომ ყოველთვის გვექნება საჭმელად, მიუხედავად იმისა, რომ მსოფლიოში ბავშვები ყოველდღიურად აზიანებენ. ხანდახან ვატყუებდი ჩემს შვილებს, რომ არ დაეცვათ თავიანთი უდანაშაულობა, არამედ ჩემი საკუთარი მოხერხებულობისთვის, რადგან მინდოდა მათ დასაძინებლად წასვლა ან მაღაზიაში ყაჩაღობის შეჩერება. რამდენად ხშირად ხდება სანტას მოწოდება, რომ ბავშვები დასახლდნენ? ახლა, როცა ჯინი ბოთლიდან გამოვუშვი, არ ვიცოდი, როგორ დამებრუნებინა იგი.

მე არასოდეს მინახავს იმის საშუალება, რომ გალენეს ვუთხრა, რომ სანტა არ იყო მკვდარი. საბედნიეროდ, თანატოლთა ზეწოლა მუშაობდა ჩემთვის. მშობლებისა და მასწავლებლის შემდგომი ჩარევის გარეშე, გალენმა გადაწყვიტა დაეცვა ფსონები და კვლავ გამოეცხადებინა სანტა. სკოლის გაშვებამდე რამდენიმე დღით ადრე მან მომიტანა თავისი საშობაო სია, ყვითელ კონსტრუქციულ ქაღალდზე დავადექი და მთხოვა დამწვა. მეგობარმა უთხრა, რომ სანტა კვამლს წაიკითხავდა. კვამლის სიგნალით გაგზავნილი საშობაო სიები უფრო სწრაფი და საიმედო იყო, ვიდრე ფოსტის გამოყენება. დარწმუნებული ხარ, რომ სანტა მიიღებს მას? Ვიკითხე.

- რა თქმა უნდა, - თქვა მან. ის ყველაფერს ხედავს.

როგორ გაასუფთაოთ მანქანა სახლში

ქაღალდი სამზარეულოს ნიჟარასთან მივიტანე და ასანთისთვის უჯრით შემოვიხარე. სანამ ალი გვერდზე შევახო, ზემოდან ავხედე ჩემს შვილს, მისი სერიოზულობის შეფასების იმედით. მინდოდა ჩურჩულით: ძალიან ცუდია, რომ თქვენს კლასში სხვა ბოღმის მჭამელები ვერ მართავენ სიმართლეს. მაგრამ როდესაც გალენი ვუყურებდი ქაღალდის შესწავლას, როდესაც ის გაშავდა, მივხვდი, რატომ უნდოდა დაეჯერებინა. სანტას რწმენა, საბოლოოდ, საზოგადოების მოქმედებაა, იმ სეზონის განმავლობაში, როდესაც საზოგადოება უპირველესია. იმედი გვაქვს, რომ სასიამოვნო სია შევადგინეთ, ეხმარება ბავშვებს დაარწმუნონ, რომ ისინი ღირსების მიუხედავად, თავიანთი წარუმატებლობისა და ცუდი საქციელისა, სიყვარულის, კეთილგანწყობის და დიახ, თუნდაც საჩუქრებისთვის, რომლებიც დღესასწაულებზე მოდის. სანტას მაგია არაა, რომელსაც ბავშვები ეკიდებიან და სჭირდებათ, არამედ მისი მადლი.

ნიჟარის ზემოთ ფანჯარა გავაღე. გალენის ნახშირბადის სიიდან მოწეულმა კვამლმა გააღო კედელი და გაქრა ყინულოვან ჰაერში.

შობის ღამეს, სანამ მეუღლემ კერძები დაასრულა, ბიჭები ზედა საწოლში შევწვი. მათ ფეხები შიგნით შეაგდეს და ფხუკუნებდნენ. მე და ჩემი მეუღლე ვიყავით სანამ შუაღამის შემდეგ ვიკრიბებოდით სათამაშოებს გრანდიოზული შეხვედრის შემდეგ, დილით. სანტა ვერ მოვა სანამ არ გეძინება-მეთქი. Დარჩი საწოლში.

გალენამ მკერდზე X დახატა. Გპირდები.

დავიხარე კოცნისთვის. Შობას გილოცავთ.

გილოცავ შობას, მამა. მე მისი ოთახიდან გავედი და შუქი დავხურე. კარი რომ გამოვაღე, გავიგე, როგორ ამბობდა, სანტას ვგულისხმობ. შემდეგ კი გავიგე, როგორ ხარხარებდა სიბნელეში.

დევიდ მაკგლინის უახლესი წიგნია მოგონება კარი ოკეანეში . ის ოჯახთან ერთად ვისკონსინში ცხოვრობს.